¿Qué diferencias existen entre infertilidad y esterilidad?
Infertilidad y esterilidad son dos términos que hacen referencia a la
imposibilidad de tener hijos. Sin embargo, aunque son tratados como
sinónimos incluso por muchos profesionales, no son exactamente lo mismo.
La diferencia principal radica en el momento exacto en el que se produce el
problema que impide que el embarazo llegue a término. En este artículo
definimos con detalle cada uno de estos conceptos.
¿Cuáles son las causas?
Aunque tanto la esterilidad como la infertilidad son una cosa de pareja, la
causa puede proceder de la mujer, del hombre o incluso de ambos.
Principales causas de esterilidad:
Esterilidad Femenina
Factor endocrino: hace referencia a los problemas relacionados con el
control hormonal del ciclo menstrual y la menstruación. Pueden dar lugar a
alteraciones como mala calidad ovocitaria, anovulación, amenorrea, fallo
ovárico prematuro, etc
Factor Tubarico: se trata de alteraciones a nivel de las trompas de Falopio,
que es el lugar donde óvulo y espermatozoide se unen para dar lugar al
embrión. Obstrucción de las trompas, endometriosis o salpingitis son
algunas de las alteraciones tubáricas que más afectan.
Factor cervical: alteraciones funcionales y/o anatómicas del cuello del
útero pueden dificultar el ascenso del espermatozoide y con ello impedir la
fecundación.
Factor uterino: malformaciones, miomas, sinequias, endometritis, pólipos,
etc., pueden impedir que el espermatozoide llegue hasta el óvulo.
Estas causas pueden ser también motivo de infertilidad, pues en algunos
casos, a pesar de estas alteraciones, la fecundación se produce pero el
desarrollo embrionario posterior no.
Esterilidad Masculina
Factor pretesticular o endocrino: al igual que en el caso de la mujer, la
alteración en las hormonas que regulan la espermatogénesis (producción de
espermatozoides) puede influir negativamente en la formación de los
espermatozoides y con ello afectar a su capacidad de fecundar.
Factor testicular: patologías como la orquitis, el hidrocele, la criptorquidia,
traumatismos o el varicocele, son algunas de las más comunes.
Factor postesticular: aunque la producción de espermatozoides no se vea
alterada, es posible que éstos encuentren dificultades para salir al exterior
en la eyaculación. Algunos ejemplos de alteraciones postesticulares son:
obstrucción de los conductos deferentes, infecciones seminales, impotencia
sexual, eyaculación retrograda, etc.
Factor espermático: puede ocurrir que la calidad de los espermatozoides
no sea suficiente como para lograr el embarazo natural. Problemas
relacionados con la movilidad, la morfología o la concentración de
espermatozoides en el eyaculado pueden impedir la gestación espontánea.
Al igual que en el caso anterior, aunque estos factores son básicamente
aspectos relacionados con la esterilidad, es posible que, a pesar de ello, se
consiga la fecundación pero no el embarazo evolutivo. Estaríamos, por
tanto, ante un caso de infertilidad por motivo masculino.
Infertilidad
Como hemos comentado antes, la infertilidad va un paso más allá en la
búsqueda del embarazo. En este caso, óvulo y espermatozoide sí se
fusionan y dan lugar al embrión pero éste no es capaz de desarrollarse
correctamente hasta el final, es decir, hasta el parto.
Por tanto, podemos definir infertilidad como la incapacidad de llevar a
término una gestación completa y tener un hijo sano.
Además de los motivos que hemos comentado anteriormente y que en
algunos casos llevan a la esterilidad y, en otros, a la infertilidad, existen
otras causas que hacen referencia al embrión y su capacidad de desarrollo
y evolución. Las más destacadas son:
Fallo en la implantación: la alteración que impide que el embarazo llegue
a término ocurre de forma temprana, pues el embrión no es capaz de
implantar en el endometriouterino.
Aborto: la gestación se detiene en estadios más avanzados del desarrollo
embrionario o fetal. Esto da lugar a un aborto.
Así, la alteración que impide que el embarazo llegue a término puede ocurrir
de forma temprana, como en los casos de fallo de implantación, en los que
el embrión no es capaz de implantar en el endometrio uterino.
Puede ocurrir que la gestación se detenga en estadios más avanzados del
desarrollo embrionario o fetal, lo que da lugar a la pérdida gestacional.
La causa de estos problemas procede tanto de alteraciones a nivel
femenino como masculino, o incluso de ambos. También hay situaciones en
las que se desconoce la causa por la que el embarazo se detiene.
Reproducción asistida
Actualmente, los tratamientos de Reproducción asistida como la
inseminación intrauterina o la fecundación in vitro (FIV), ya sea
convencional o por ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides),
permiten a muchas parejas tener hijos a pesar de padecer algún problema
que afecte a su posibilidad reproductiva espontanea.
En los casos más graves de esterilidad o infertilidad, existe además la
posibilidad de recurrir a la donación de óvulos y la donación de semen para
poder iniciar el tratamiento reproductivo adecuado que permita lograr el
embarazo evolutivo, es decir, conseguir el nacimiento de un niño sano.
Aunque los casos leves de esterilidad o infertilidad pueden tener cura en
algunos casos, no siempre es posible resolver el problema. En estas
situaciones, la reproducción asistida puede ser la solución para cumplir el
deseo de tener un hijo.
